हाल ही में बीसीसीआई ने केंद्रीय अनुबंध में से कुछ खिलाड़ियों को बाहर कर दिया था, जिसमें से एक नाम अजिंक्य रहाणे का भी था। रहाणे कई समय से सफेद गेंद की क्रिकेट से बाहर चल रहे थे और इसके बाद उन्हें साल 2022 के शुरुआत में टेस्ट क्रिकेट की टीम से भी बाहर कर दिया गया था। अब ऐसे में सब मान रहे थे कि अजिंक्य किसी भी समय संन्यास ले सकते हैं लेकिन उन्होंने आईपीएल में तूफानी पारी खेलकर सबको चौंका दिया।
भारतीय टीम से बाहर चल रहे अजिंक्य रहाणे ने कभी हार नहीं मानी और वानखेड़े स्टेडियम में आईपीएल 2023 का सबसे तेज अर्धशतक जड़कर क्रिकेट जगत को हैरान करने वाला यह बल्लेबाज अपने घरेलू मैदान पर टेस्ट मैच खेलने को तरस रहा है।
सीएसके के लिए पदार्पण करते हुए रहाणे ने केवल 27 गेंद में सात चौकों और तीन छक्कों की मदद से 61 रन बनाए। उन्होंने इस दौरान सिर्फ 19 गेंद पर सत्र का सबसे तेज अर्धशतक बनाया। मुंबई इंडियंस के खिलाफ 158 रन का पीछा करते हुए सुपरकिंग्स ने 18.1 ओवर में तीन विकेट पर 159 रन बनाकर जीत दर्ज की।
रहाणे ने शनिवार को मीडिया से कहा, ‘‘मैं हमेशा वानखेड़े में खेलने का लुत्फ उठाता हूं। मैंने यहां कभी टेस्ट नहीं खेला है। मैं यहां एक टेस्ट खेलना चाहता हूं।’’रहाणे को शुरुआती एकादश में नहीं खेलना था लेकिन मोईन अली के चोटिल होने के कारण उन्हें मौका मिला।
उन्होंने कहा, ‘‘अब भी काफी लंबा सफर बाकी है। आज शुरुआती एकादश में अपनी जगह को लेकर मैं सुनिश्चित नहीं था। मुझे टॉस से ठीक पहले पता चला, मेरे लिए यह एक समय में एक मैच खेलने और उस लम्हें में रहने के बारे में है।’’रहाणे ने कहा, ‘‘कुछ भी हो सकता है। आज मैं अपने खेल को लेकर सुनिश्चित नहीं था। मैं कभी हार नहीं मानूंगा। यह आनंद और जुनून के साथ खेलने के बारे में है।’’
जनवरी 2022 में दक्षिण अफ्रीका के दौरे के बाद रहाणे को टेस्ट टीम से बाहर कर दिया गया था। चेतेश्वर पुजारा बाद में टीम में वापसी करने में सक्षम रहे लेकिन रहाणे ऐसा नहीं कर सके।मुंबई इंडियंस के मुख्य कोच मार्क बाउचर ने कहा कि रहाणे की पारी से ज्यादा उनकी टीम को रविंद्र जडेजा और मिशेल सेंटनर की स्पिन गेंदबाजी ने नुकसान पहुंचाया।
बाउचर ने कहा, ‘‘पर्याप्त रन नहीं बनाने के बाद हमारे गेंदबाजों और उनके बल्लेबाजों के बीच मुकाबला नहीं था विशेषकर अब टी20 क्रिकेट में इंपेक्ट प्लेयर के आने के बाद।’’उन्होंने कहा, ‘‘आज हमारे पास सात प्रमुख बल्लेबाज थे लेकिन आठ विकेट पर 157 रन काफी अच्छा स्कोर नहीं था। उस शुरुआत (छह ओवर में एक विकेट पर 61 रन) के साथ हमें शायद 180 से 190 रन बनाने चाहिए थे और फिर हम अपनी गेंदबाजी से प्रभाव डाल सकते थे।’’
बाउचर ने कहा, ‘‘रहाणे ने कुछ अच्छे क्रिकेट शॉट खेले लेकिन मुझे लगता है कि यह उस गेंदबाजी के बारे में अधिक है जिसने हमें नुकसान पहुंचाया। गेंदबाजी ने हमें रहाणे की बल्लेबाजी से ज्यादा नुकसान पहुंचाया।’’
टॉस से पहले नहीं पता था खेलने वाला हूं : रहाणे
चेन्नई सुपर किंग्स के बल्लेबाज अजिंक्य रहाणे ने मुंबई इंडियन्स के खिलाफ 27 गेंद पर 61 रन की आतिशी पारी खेलने बाद खुलासा किया कि उन्हें टॉस से पहले तक अपने टीम में होने की जानकारी नहीं थी।
रहाणे ने शनिवार को मैच के बाद कहा, "मैंने अपनी पारी का आनंद लिया। मुझे टॉस के पहले ही पता चला कि मैं खेल रहा हूं। दुर्भाग्य से, मोईन की तबीयत ठीक नहीं थी। मेरा घरेलू सीजन अच्छा रहा और मैं अभ्यास सत्र में भी अच्छी बल्लेबाजी कर रहा था। मेरी कोशिश यही थी कि मैं पारंपरिक शॉट खेलूं और हड़बड़ाऊं नहीं।"
मुंबई ने चेन्नई के सामने 158 रन का लक्ष्य रखा था, जिसे चेन्नई ने रहाणे के तूफानी अर्द्धशतक के दम पर 18.1 ओवर में ही हासिल कर लिया। रहाणे भले ही अंतिम समय तक एकादश में अपनी जगह को लेकर सुनिश्चित नहीं थे, लेकिन उन्होंने सात चौकों और तीन छक्कों के साथ विस्फोटक पारी खेलकर अपनी मानसिक क्षमता का परिचय दे दिया।
रहाणे ने कहा, "आप मानसिक रूप से तैयारी करना चाहते हैं। आईपीएल एक लंबा टूर्नामेंट है और आपको सकारात्मक रहना होता है। माही भाई (महेंद्र सिंह धोनी) और फ्लेम (कोच स्टीफन फ्लेमिंग) ने खिलाड़ियों को खुलकर खेलने की आज़ादी दी है। मुझसे अपनी मजबूती पर ध्यान देने के लिये और तैयारी करने के लिये कहा गया था। मुझे वानखेड़े पर खेलना पसंद है और मैं इस मैदान को अच्छी तरह जानता हूं।"
